Vikare

Kännetecken:
Vikaren är den minsta av Sveriges sälarter. Kroppslängden är 1,2–1,6 meter, och vikten 50–90 kg. Den har en rund, kompakt kropp, liten huvudform och kort nos. Pälsen är mörkgrå till brungrå med ljusa ringformade fläckar, vilket gett arten sitt engelska namn ringed seal. Ungarna, kallade kutar, föds med vit lanugopäls som de byter efter cirka tre veckor.

Förekomst:
Vikaren är den enda sälarten som lever året runt i sötvatten i Sverige. Den finns i Bottenviken, där den är isberoende, och håller till på isflak, drivis och snödrivor under vintern. Den förekommer också i Finska viken och Ladoga- och Saimaasjöarna i Finland och Ryssland.

Beteende:
Vikaren är ensamlevande och mycket skygg. Den tillbringar största delen av livet i vattnet men kommer upp på isen för att vila, fälla päls och föda sina ungar. Under vintern gräver den snögrottor på isen, där den föder och skyddar sina kutar mot kyla och rovdjur. Den kan dyka i upp till 20 minuter och nå djup på över 100 meter.

Föda:
Vikaren är köttätare och livnär sig på småfisk, särskilt siklöja, strömming och nors, men även kräftdjur och blötdjur.

Fortplantning:
Parning sker i mars–april, och efter fördröjd fosterutveckling (diapause) föds en unge (kut) i februari–mars. Kutten föds i en snögrotta på isen och diar i cirka 3–4 veckor. När isen smälter tvingas honan och kutten flytta till öppet vatten.

Spår och tecken:

• Snögrottor: Små öppningar i snödrivor på is – används som födelseplats.
• Andningshål: Runda hål i isen, cirka 20–30 cm i diameter.
• Spillning: Svart, ofta med fiskrester, lämnas nära andningshål.
• Kutspår: Små släpspår på isen vid grottorna.

Utbredning:
Vikaren förekommer i norra Östersjön (Bottenviken) samt i vissa insjöar i Finland och Ryssland. I Sverige finns cirka 10 000 individer, och populationen är stabil men sårbar, eftersom arten är beroende av tjock is och snö för att kunna föda sina ungar. Mildare vintrar och klimatförändringar är ett hot mot arten.

Jakt:
Vikaren är fridlyst i Sverige, och jakt är förbjuden. Arten skyddas genom nationella och internationella avtal, bland annat EU:s art- och habitatdirektiv. Endast forskningstillstånd kan ges för insamling eller märkning.

Vapenklass:
Ingen jakt tillåten. (Om skyddsjakt mot svårt skadade individer skulle beviljas krävs kulvapen i klass 2.)

Tänk på till jägarexamen:

• Minsta svenska sälarten.
• Lever året runt i Bottenviken (sötvatten och isberoende).
• Känns igen på ljusa ringfläckar på mörk päls.
• Får en kut i snögrotta på isen.
• Äter småfisk som siklöja och strömming.
• Fridlyst – ingen jakt tillåten.